Mas também em Portugal há projectos Académicos a dedicarem-se aos veículos eléctricos, neste caso, em Coimbra, um grupo de alunos da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra, está a desenvolver um veículo automóvel com sistema de propulsão h+híbrido eléctrico.

O projecto está a ser desenvolvido por alunos do mestrado em engenharia automóvel, que arrancou no ano lectivo 2008/2009, sob a coordenação do investigador Pedro Carvalheira.

Os primeiros alunos a concluir o mestrado – Rui Miguel de Oliveira e Câmara e Vasco José Rodrigues Carreira – atingiram “estudos importantes para a concepção do automóvel utilitário”, prevendo-se agora a entrada na fase de concepção de forma integrada da estrutura do veículo, segundo uma nota divulgada pela FCTUC.

Rui Câmara centrou-se no estudo aerodinâmico da carroçaria, enquanto Vasco Carreira desenhou o sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado.

Os próximos trabalhos integrados no projecto visam a concepção dos sistemas de direcção, travagem, suspensão e propulsão.
Em paralelo a estes trabalhos irão efectuar-se estudos de mercado e de viabilidade económica de produção do veículo automóvel.

O mestrado em engenharia automóvel da FCTU foi elaborado em colaboração com a Universidade de Michigan e é frequentado maioritariamente por alunos que já desenvolvem a sua actividade profissional na área automóvel.

O Toyota Prius, modelo híbrido lançado em 1997, foi o carro mais vendido no Japão em 2009, sendo esta a primeira vez que um veículo com estas características consegue ocupar este posto. O programa de incentivo do Estado à compra de automóveis mais eficientes justifica a liderança do Prius.

Segundo dados revelados pela associação dos revendedores do Japão, citados pela Bloomberg, as vendas do Prius quase triplicaram no ano passado, para um total de 208.876 unidades. Assim, este híbrido destronou o WagonR da Suzuki como o mais vendido, título que conquistou nos cinco anos anteriores.

Os estímulos governamentais introduzidos no ano passado, permitiram ao Prius, da Toyota, ascender à liderança. Com este apoio, os japoneses puderam poupar até 394.500 ienes (2.960 euros) na compra da versão mais acessível deste modelo que naquele país custa 15.380 euros. O fim deste incentivo, a 30 de Setembro deste ano, pode impedir que a vitória se repita.

Os Veículos Eléctricos híbridos integram duas fontes de energia num único veículo, combinando um motor de combustão convencional e um motor eléctrico. A bateria armazena a energia eléctrica produzida pelo motor de combustão, fornecendo-a ao motor eléctrico que a transforma em energia mecânica. O motor de combustão, que tem como fonte um reservatório de combustível, pode accionar o gerador que carregar a bateria ou accionar directamente as rodas.

Este tipo de veículos combina características positivas dos veículos com motores de combustão internas como a autonomia e a disponibilidade de potência, com características de motores eléctricos como menor ruído, gestão da potência, menor consumos e reaproveitamento da energia.

Comercialmente e do ponto de vista do consumidor privado, os híbridos têm ganho algum reconhecimento, dado a poupança no consumo de gasolina e gasóleo, já que os preços do gasóleo dispararam também.
Em diversos países a compra de veículos híbridos beneficia de abatimentos no IRS.

Existem essencialmente três tipos de Veículos Eléctricos Híbridos:
Série: o motor a combustão acciona o gerador para gerar energia eléctrica, e o gerador pode tanto carregar as baterias ou alimentar um motor eléctrico que acciona as rodas.

Paralelo: a unidade de conversão e o motor eléctrico estão ligados directamente às rodas do veículo. Normalmente, o motor primário é usado e o eléctrico fornece o extra em subidas, acelerações e outros períodos de maior necessidade.

Split: Existem também veículos que usam as duas configurações, sendo a primeira para condução na auto-estrada (dado o baixo consumo e a maior eficiência do motor de combustão) e a segunda configuração para condução a baixas velocidades.

Tecnologia
Algumas das vantagens dos veículos híbridos tem como base as seguintes tecnologias:

Travagem regenerativa: ao travar o veículo ou em descidas, as rodas passam a fornecer energia ao motor eléctrico, o qual funciona como um gerador fornecendo energia eléctrica às baterias.
Paragem automática: quando o veículo está imobilizado ao ralenti, o motor desliga-se “consumo 0”, ligando-se automaticamente quando se acciona o acelerador ou engrena uma mudança. A economia de energia e tanto mais significativa quando efectua percursos citadinos.
Assistência à tracção: no caso de maior necessidade de potência como numa ultrapassagem ou subida acentuada, o motor eléctrico fornece a potência adicional. Em casos de funcionamento em regimes de baixa velocidade, o motor eléctrico fornece toda a energia para movimentar o veículo, uma vez que os motores de combustão interna são menos eficientes nos baixos regimes.

Vantagens

• Economia de 30% a 50% no consumo de combustível.
• Redução na emissão de poluentes na atmosfera.
• Flexibilidade de usar combustíveis a base de petróleo ou alternativos.
• Redução do ruído
• Maior autonomia

Eléctricos ou híbridos, os veículos limpos e silenciosos substituíram os bólides ensurdecedores no salão automóvel Tokyo Motor Show mostrando que, para o consumidor, o automóvel volta a ser um simples meio de transporte, mais que um sinal de riqueza.

No grande encontro automóvel que decorre no Japão desde quarta-feira as viaturas que respeitam o ambiente são as rainhas, segundo descreve a agência France Press.

As tipologias 4×4 são relegadas para segundo plano, e os fabricantes europeus dos vistosos automóveis desportivos, que costumavam ter muito êxito no mercado nipónico, desapareceram praticamente do salão.

Esta transformação do Tokyo Motor Show ilustra, de acordo com os especialistas, a revolução em curso do mercado automóvel japonês e mundial.

“O conceito de automóvel está a modificar-se”, explica o analista independente Tatsuya Mizuno, referindo que se até agora o automóvel era visto como um símbolo de status social, hoje “as pessoas compram um carro mais para se mover, e já não pelo seu design ou velocidade”.

Uma mutação acelerada com a crise económica e com a ajuda de uma geração de condutores muito mais conscientes dos problemas ambientais.

Entre os veículos amigos do ambiente, no salão nipónico há duas escolas que se demarcam: a dos automóveis eléctricos, com a Nissan e a Mitsubishi Motors, e a dos híbridos, com a Toyota e a Honda.

“O automóvel eléctrico é o veículo ecológico na sua perfeição”, sublinha o presidente executivo da Mitsubishi Motors, Osamu Masuko.

A Nissan, que estima que as viaturas eléctricas representem 10% do mercado mundial em 2020, lançará no próximo ano o modelo Leaf, apresentado pelo presidente-executivo Carlos Ghosn como “o primeiro automóvel com zero emissões poluentes no mundo”.

A Toyota, por seu turno, tem apostado fortemente nas viaturas híbridas – foi a primeira marca a lançar esta classe de veículos há 12 anos, com o Prius – e expõe nesta feira um modelo que possibilita o recarregamento da bateria em casa, bem como o modelo de luxo híbrido SAI.

A Volvo vai apresentar no Salão de Frankfurt, o protótipo de um Volvo C30 eléctrico, apesar de, por enquanto, não haver planos para a sua produção.

O C30 eléctrico, que, segundo a marca sueca, estará muito próximo da versão definitiva, podendo mesmo ser testado pelos visitantes do certame alemão, será uma evolução do ReCharge, um protótipo apresentado no certame alemão há dois anos, dotado de quatro motores eléctricos, um por roda, alimentados por baterias de polímero de lítio, e um motor de combustão que actua como gerador.

Sem a linha de produção no horizonte, este protótipo poderá servir de chamariz para um possível comprador da Volvo, já que a Ford há algum tempo que procura um comprador para a marca sueca, bem como dar uma ideia da futura V70 híbrida que a marca pretende lançar em 2012.