Segundo o New Scientist, os cientistas da IBM prometem um protótipo em escala real destas baterias já no próximo ano, resolvendo assim um dos receios dos utilizadores de veículos 100% eléctricos: que a autonomia destas viaturas não lhes permita chegar ao seu destino. O avançado modelo de baterias de lítio-ar poderá permitir que os veículos eléctricos consigam percorrer até 800 km com uma única carga.

Este tipo de baterias utiliza carbono e oxigénio para produzir corrente eléctrica e, mais importante, as unidades têm uma densidade teórica de energia que é até mil vezes maior do que as de iões de lítio. Isto significa que as baterias de lítio-ar poderão ser significativamente mais pequenas e leves, continuando a ser potentes. Apesar das vantagens, é necessário contornar ainda alguns obstáculos acerca desta inovação, uma vez que estas baterias registam «instabilidades químicas» e suportam poucos ciclos de carga e descarga. Logo, ainda não estão ajustadas à utilização de veículos eléctricos.

As melhores baterias disponíveis actualmente são do tipo iões de lítio, ideais para telemóveis, razoavelmente boas para notebooks, mas ainda consideradas insuficientes para veículos eléctricos, uma vez que não conseguem superar os 200 km de autonomia. As baterias de lítio-ar têm poderão ter aplicação comercial por volta de 2020.

A grande desvantagem dos veículos eléctricos ou a principal barreira ao seu sucesso é certamente a autonomia das baterias. A autonomia ainda não é grande e o tempo de carregamento ainda é considerável.

E se as baterias carregassem em 10 minutos e tivessem uma autonomia de 800km?

Certamente que a aceitação dos veículos eléctricos seria maior e a procura aumentaria drasticamente.

É isso que procuram os investigadores da Northwestern University, que desenvolveram um eléctrodo para baterias de iões de lítio que permitem aumentar 10 vezes a capacidade das baterias actuais e um carregamento 10 vezes mais rápido. Esta tecnologia poderia estar no mercado dentro de 3 a 5 anos.

O artigo que descreve esta tecnologia pode ser lido aqui. Este é um dos vários desenvolvimentos em curso, que poderão a curto prazo tornar os carros eléctricos muito competitivos.

A Nissan e a Mitsubishi acreditam que as dificuldades que se vivem no Japão podem ser um pretexto para aumentas as vendas dos seus modelos movidos a electricidade. O país foi assolado por um terramoto e um tsunami que provocaram um acidente nuclear numa central do país.

No seguimento do desastre, a Tokyo Electric Power, gestora das centrais nucleares japonesas, disse que este Verão poderá ser pontuado por falhas no fornecimento de energia eléctrica ao país.

Para tornar as suas baterias capazes de servirem como um recurso eléctrico alternativo, os dois maiores fabricantes de automóveis eléctricos querem aumentar a potência das suas baterias dos actuais 100 watts para 1.500 watts. Um nível “que permitiria alimentar a energia uma panela eléctrica ou um micro-ondas”, disse o responsável da unidade de automóveis a electricidade da Mitsubishi.

O analista da consultora Carnorama, Takeshi Miyao, acredita que a inovação poderá ajudar a suportar as vendas do modelo Leaf, da Nissan, e do i-MiEV, da Mitsubishi.

“Os carros eléctricos agora têm a oportunidade de demonstrar quão úteis podem ser as suas baterias”, disse Takeshi Miyao, à Bloomberg. “Os veículos eléctricos agora, mais do que nunca, têm vantagem”, acrescentou.

Apesar de se temer que a procura de electricidade seja superior à capacidade disponível, o que poderá provocar o colapso do sistema de electricidade, a eléctrica diz que à noite, período a rede do Japão funciona a cerca de 50% da capacidade instalada. Tipicamente os donos de automóveis movidos a electricidade aproveitam o período da noite para carregarem as suas baterias.

“Recarregar os carros durante a noite não deverá ser um problema, de todo”, explicou o analista. “O que é preciso é reduzir o consumo durante os períodos de maior procura”.

Num comunicado oficial, a Renault confirmou que a construção de uma fábrica de baterias para carros eléctricos em França, nos arredores de Paris, terá um atraso, o que pode fazer com que os prazos previstos para o lançamento de todos os modelos do seu programa Zero Emissões fiquem comprometidos.

O funcionamento desta fábrica estava previsto que começasse nos finais do próximo ano, quando se espera um aumento significativo do número de vendas de carros eléctricos, mas este imprevisto poderá atrasar esses lançamentos até finais de 2014.

Para já a Renault assegura apenas que as actuais reservas dos seus modelos serão cumpridas e provavelmente terão que recorrer as baterias fabricadas pelo consórcio Nissan – NEC – LG Chem, até que a produção própria alcance os níveis necessários.

A Mitsubishi anunciou que chegou a um acordo com a Toshiba Corporation SCiB para fornecer as baterias para dois dos seus modelos eléctricos, o Mitsubishi I-MiEV e o I-MiEV Minicab.

Com as novas baterias de óxido de lítio-cobalto, a Mitsubishi espera aumentar de forma considerável a estabilidade das baterias, reduzido o perigo de curto-circuito e assegurar também uma vida útil mais elevada, de até 2,5 vezes mais ciclos de carga e descarga. Por outro lado o comportamento das baterias quando submetidas a carregamentos rápidos são também melhores.

De acordo com a Mitsubishi, usando o sistema CHAdeMO e um pack de 10kWh, conseguiram alcançar os 80% da carga em 15min, os 50% em 10min e os 25% em apenas 5min, tempo este que é o que leva a tomar um café, permitindo ter uma autonomia para 30km.

Outra das vantagens identificadas desta nova geração de baterias é o menor calor emitido durante os carregamentos, permitindo também um uso mais intensivo dos pontos de carregamento rápidos. Estas vantagens permitem ainda aos fabricantes simplificar os sistemas de refrigeração das baterias, tendo também isso como efeito, uma diminuição do custos das mesmas.

Mas as vantagens identificadas pela Mitsubishi não ficam por aqui. Estas baterias trabalham melhor a temperaturas mais baixas, da ordem dos 30 graus negativos, onde a autonomia cai de drasticamente. Além disso, esta tecnologia permite que a energia recuperada durante a travagem regenerativa se faça de forma mais eficiente.

Elon Musk, o CEO da Tesla Motors acha que o futuro dos veículos eléctricos não está nas baterias mas em super-condensadores. Numa conferência no Forum Cleantech em San Francisco, Elon Musk disse perante a assembleia que aposta nos super-condensadores e não nas baterias para introduzir um novo avanço na autonomia dos veículos eléctricos.

Num artigo publicado no jornal Nature Nanotechnology é descrita também uma nova tecnologia desenvolvida pelo Prof Paul Braun da Universidade de Illinois, onde um novo cátodo permite um carregamento ultra rápido de baterias de iões de lítio (9s) e baterias NiMH (3,6s).

Em termos práticos estes testes permitem prever que as baterias de iões de lítio se possam recarregar até 90% da capacidade em cerca de 2 minutos! Nas baterias modernas existentes no mercado, a sua capacidade de carregar e descarregar rapidamente traduz-se numa autonomia mais reduzida. Aparentemente este novo cátodo usado nos testes, não afecta essa autonomia e segundo Paul Braun, estas ficam com a “potência de um condensador e uma energia de bateria”.

Ao contrário das baterias, os super-condensadores não perdem as propriedades de armazenar energia com o uso e a idade. Como consequência disso poderiam permitir que os donos de veículos eléctricos não se preocupassem com o facto de as baterias se gastarem e perderem as suas propriedades. Os super-condensadores potencialmente também possuem uma densidade de potência maior do que as baterias, o que não é totalmente real com a tecnologia existente. Estes também se descarregam mais rapidamente do que as baterias, podendo um carro ficar descarregado simplesmente se estiver parado algum tempo sem andar.

E isto em que é que se poderia traduzir nos carros eléctricos actuais?

Aparentemente pouco com as infra-estruturas actuais, pois não há muitos locais que permitam os níveis de potência necessários para carregamentos deste tipo. Resta esperar por novos desenvolvimentos.

Elon Musk conhece o assunto e estudou os condensadores a fundo na Universidade de Stanford antes de fundar juntamente com outros sócios o portal de pagamentos Paypal. A sua vontade de incluir esta tecnologia num futuro Tesla é também óbvia. Se a Tesla conseguir aplicar esta tecnologia nos seus veículos poderão conseguir uma autonomia muito maior.

Uma outra empresa, a EEstor tenta colocar actualmente um veículo com tecnologia similar no mercado.

A fábrica de baterias para carros eléctricos da Nissan em Cacia, Aveiro, arrancou hoje com o lançamento da primeira pedra. Está previsto o início da produção para o próximo ano.

A cerimónia de lançamento da primeira pedra da fábrica de baterias avançadas de iões de lítio, que representa um investimento de 156 milhões de euros, foi presidida pelo primeiro-ministro, José Sócrates.

A fábrica portuguesa vai produzir 50 mil baterias de iões de lítio por ano, que é o suficiente para satisfazer 25% das necessidades do mercado europeu de veículos eléctricos Nissan e vai criar 200 postos de trabalho especializados directos e centenas de indirectos.

Com uma área de 20 mil metros quadrados no complexo da CACIA (Companhia Aveirense de Componentes para a Indústria Automóvel), “a unidade de produção da Nissan reforça o papel de Portugal como um local de investigação, produção e teste de componentes e soluções para veículos eléctricos”, considerou em comunicado o gabinete de José Sócrates.

A marca nipónica escolheu o mercado português para fazer o lançamento europeu do Nissan Leaf, o primeiro veículo 100% eléctrico, e Portugal é o segundo país, depois do Japão, onde a Nissan investirá numa unidade nesta área de negócio.

A Aliança Renault-Nissan – terceiro maior grupo automóvel a nível mundial em volume – está empenhada em ser líder na mobilidade de emissões zero. Para além de Portugal, a Aliança confirmou instalações de produção de baterias em França, no Japão, nos EUA e no Reino Unido.

“A aposta da Nissan em Portugal, através desta unidade de produção, é um aprofundamento do investimento nesta área e um investimento de grande dimensão em termos de criação de emprego, tecnologia e exportações, contribuindo para uma melhoria a longo prazo da economia nacional e regional”, realça em comunicado o gabinete do primeiro-ministro.

Seguem-se as fotografias deste grande acontecimento para o emprego e industria Portuguesas.

O presidente da Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal (AICEP) disse esta quinta-feira que o lançamento da primeira pedra da fábrica de baterias da Nissan, que decorrerá na sexta-feira, é uma «boa notícia» para economia portuguesa.

Basílio Horta, que falava à Lusa à margem do congresso da Associação das Empresas Familiares, a decorrer em Lisboa, afirmou tratar-se de «um grande investimento» e lembrou que a Nissan escolheu Portugal e a Inglaterra para instalar fábricas de baterias.

«É mais uma boa notícia para a economia portuguesa», disse, citado pela Lusa.

A Nissan Battery Manufacturing Portugal, localizada em Cacia, Aveiro, vai produzir baterias para o carro eléctrico Nissan Leaf, que começou a ser comercializado em Janeiro.

O investimento total do projecto rondará os 200 milhões de euros e a fábrica poderá atingir uma produção de 60 mil baterias na capacidade máxima, em 2012, segundo informações avançadas à Lusa em Janeiro por fonte da empresa.

A nova fábrica da Nissan para produzir baterias de carros eléctricos, que ficará situada em Cacia, começa a ser construída ainda este ano, anunciou a marca, quase um ano depois de ter escolhido o nosso país como destino da unidade fabril.

A nova fábrica terá vinte mil metros quadrados e deverá criar 200 postos de trabalho directos, lembra a Lusa. A fabricante de automóveis estima que o investimento, que corre paralelamente à fábrica-mãe que será aberta no Reino Unido, será de quase 200 milhões de euros.

«As coisas estão a correr como planeado, estamos numa fase de licenciamentos e autorizações com várias entidades, desde o Ambiente a processos de câmara e registos prediais. Toda a parte burocrática», disse António Pereira Joaquim, porta-voz da Nissan.

«A ideia é arrancar com a construção até ao final do ano. Temos o target de Outubro, Novembro. O que anunciamos é que o início de produção será em 2012», acrescentou.

O mesmo porta-voz salientou que a construção da fábrica em Cacia está «coordenada» com a construção da fábrica-mãe de baterias em Sunderland (Reino Unido).

«A outra já começou [a ser construída]. Essa é a fábrica-mãe e começa primeiro para fazer todos os testes e a de Portugal começa seis meses depois, que é aquilo que estava planeado», referiu.

As fábricas de baterias para carros eléctricos de Cacia (que deverá ter uma capacidade anual de produção de 60 mil unidades) e Sunderland, servirão para abastecer os veículos exclusivamente eléctricos que são uma das principais apostas da aliança Renault-Nissan.

Além da componente da produção de baterias, a fábrica de Sunderland ficará ainda com a responsabilidade de produzir os carros eléctricos de modelo Leaf. Em 2013, Sunderland deverá arrancar a produção destes carros com capacidade inicial de 50 mil unidades/ano.

O Governo português, através do ministro da Economia, Vieira da Silva, já garantiu que o Estado irá apoiar financeiramente o projecto de construção da nova fábrica, podendo os apoios ser fiscais ou em apoios do Quadro de Referência Estratégico Nacional (QREN).

A Toyota já confirmou, oficialmente, o desenvolvimento de um carro eléctrico em conjunto com a Tesla Motors. A empresa da California será responsável pelo fornecimento de baterias ao desportivo eléctrico da marca japonesa. A informação foi revelada pelo presidente do gigante nipónico, Akio Toyoda.

Em entrevista à imprensa japonesa, o presidente do maior construtor mundial revelou ainda que o projecto está em andamento, sem adiantar detalhes técnicos ou apresentação oficial. Este assunto surgiu durante uma conferência de imprensa onde foi perguntado que tipo de relação mantinha a Toyota e a Tesla. Também foi dito nessa entrevista que a Toyota pretende ainda comparar o desempenho do pack de baterias da Tesla com o desenvolvido internamente pela Toyota. Contudo isto poderá não querer dizer que no futuro a Toyota comercialize um carro com baterias da Tesla.

Especula-se que o protótipo eléctrico da Toyota dará origem ao coupé desportivo para competir com o recentemente lançado Honda CR-Z.